Ionel Messi ha ganado 46 trofeos en su carrera, más que cualquier otro futbolista en haber calzado unas botas. Las probabilidades de que sume otro en el Mundial de Clubes de la FIFA son bajas (al comenzar el torneo el sábado, su equipo, el Inter Miami, tiene una cuota de 65 a 1 para ganarlo todo), pero pase lo que pase en la cancha, hay un título que la superestrella argentina de 37 años tiene asegurado.

Con ganancias estimadas de $135 millones en los últimos 12 meses (antes de impuestos y honorarios de agentes), Messi es el jugador mejor pagado del Mundial de Clubes. Su total incluye $60 millones en el campo, provenientes de su salario como jugador y bonificaciones, además de $75 millones en patrocinios, apariciones y otros negocios.

Messi estará acompañado en el evento por otros grandes ganadores, incluido el delantero del Real Madrid Kylian Mbappé , con 90 millones de dólares en ganancias estimadas; el delantero del Manchester City Erling Haaland , con 62 millones de dólares; el compañero de equipo de Mbappé en Madrid, Vinicius Jr. , un delantero que gana 55 millones de dólares; y el delantero del Bayern Munich Harry Kane, con 39 millones de dólares.

Juntos, los cinco jugadores llegan al Mundial de Clubes habiendo ganado un estimado de 381 millones de dólares durante el año pasado.

La confluencia de talentos con mayores ingresos es consecuencia directa del nuevo formato de la FIFA para el torneo, que arranca el 14 de junio con el enfrentamiento entre el Inter Miami de Messi y el Al Ahly de la Premier League egipcia. Anteriormente, el Mundial de Clubes se disputaba anualmente y contaba con la participación de siete equipos. Ahora, la FIFA ha ampliado la participación a 32 clubes, y el torneo se celebrará cada cuatro años, al igual que su homólogo internacional, el Mundial.

La FIFA también ha aumentado el dinero del premio a 1.000 millones de dólares, con 125 millones en oferta para el equipo ganador, aumentos asombrosos respecto del bote total de 16 millones de dólares y la parte del ganador de 5 millones de dólares de la última vez que se disputó el torneo, en 2023. Sin embargo, no todo ese dinero está destinado a los bolsillos de los jugadores.

Por ejemplo, según el convenio colectivo de la MLS, los jugadores de la liga reciben solo el 50% del dinero procedente de torneos externos, con un límite de 1 millón de dólares por equipo. La Asociación de Jugadores de la MLS ha exigido un porcentaje mayor para el Mundial de Clubes, y los jugadores del Seattle Sounders FC han protestado públicamente por la situación . Sin embargo, con el evento a punto de comenzar, no se ha anunciado ninguna revisión del acuerdo. Mientras tanto, el Real Madrid se ha comprometido a pagar a cada uno de sus jugadores 1 millón de euros (1,1 millones de dólares) si ganan el título, según el periódico español Marca .

Los jugadores tampoco están entusiasmados con la incorporación de partidos a un calendario ya de por sí abarrotado. Si bien reconoció que los clubes podrían necesitar más dinero para cubrir el aumento salarial, Kane declaró en marzo que existe "un punto en el bienestar del jugador en el que no se puede hacer mucho sin más lesiones y situaciones similares. Siendo totalmente sincero, no creo que se escuche mucho a los jugadores, pero todos quieren su parte, su torneo, su premio, y los jugadores son quienes tienen que seguir adelante".

El centrocampista Kevin De Bruyne, quien recaudó aproximadamente 39 millones de dólares el año pasado, habría igualado a Kane en la lista de los jugadores con mayores ingresos del Mundial de Clubes si hubiera jugado con el Manchester City, su hogar durante las últimas 10 temporadas. Sin embargo, se unió al Napoli en una transferencia gratuita el jueves, pero el belga de 33 años ya había dejado claro que no planeaba participar en el evento. En medio de las especulaciones sobre su próximo destino , De Bruyne señaló recientemente: "Tengo que cuidarme porque si me lesiono en el Mundial de Clubes, ¿qué voy a hacer? Nadie me va a cuidar en ese momento".