Una nueva investigación sugiere que el agonizante final de las estrellas masivas, conocidas como supernovas, podría haber tenido efectos drásticos en el clima de nuestro planeta a lo largo de su historia. Investigar los incidentes históricos de estos eventos podría ayudar a los científicos a predecir eventos similares en el futuro y prepararse para ellos.

Las supernovas ocurren cuando estrellas mucho más masivas que el Sol agotan sus reservas de combustible nuclear y ya no pueden sostenerse contra su propia gravedad. El colapso gravitacional total resultante crea una estrella de neutrones o un agujero negro , y también emite una explosión de energía y partículas a alta velocidad que pueden atravesar sistemas estelares y, en algunos casos, galaxias enteras

Se estima que si una supernova entrara en erupción a unos 30 años luz de nuestro planeta, nuestra atmósfera sería violentamente arrancada y toda la vida en la Tierra perecería. Por lo tanto, es lógico que si una estrella masiva entrara en erupción a cientos de años luz de la Tierra, esta explosión cósmica podría no ser fatal, pero podría provocar cambios extremos en nuestra atmósfera, dicen los astrónomos.

"Hemos experimentado cambios ambientales abruptos en la historia de la Tierra", declaró Robert Brakenridge, autor de la investigación e investigador principal del Instituto de Investigación Ártica y Alpina. Es cierto, observamos estos cambios. Entonces, ¿qué los causó?

"Cuando se produzcan supernovas cercanas en el futuro, la radiación podría tener un efecto bastante drástico en la sociedad humana. Tenemos que averiguar si realmente causaron cambios ambientales en el pasado".

Brakenridge no es la primera persona en considerar la posibilidad de que, en el pasado y en el futuro, se hayan producido incidentes de supernovas que impacten la atmósfera terrestre.